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A pesar de la simplicidad de la idea, los gráficos son excelentes y ofrecen toda la información necesaria para la comprensión de la estructura atómica: composición del núcleo, número de electrones, spin, máximo número de electrones posibles en un nivel, orbitales, configuración electrónica, etc.

Se muestra además la proporción entre el tamaño de un protón y el de un electrón. Para efectos de comparación, si un átomo tuviese el tamaño de un estadio, el núcleo sería del tamaño de una canica colocada en el centro, y los electrones, como partículas de polvo agitadas por el viento alrededor de los asientos.

Más información | Build an Atom

Como ya comentamos en otra ocasión no está nada clara la relación entre el calentamiento del mar y el número de ciclones. Ahora un estudio indica que el calentamiento del mar podría hacer disminuir el número de ciclones en el Atlántico. Lo cual choca con el mito de que el calentamiento global va a provocar un aumento de todos los eventos climáticos extremos, ciclones incluidos.

El estudio se ha centrado en los ciclones de Estados Unidos, por presentar un mejor registro histórico que en otras partes del mundo. Los científicos del NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) reunieron información de 1854 a 2006, intentando encontrar una relación entre ciertas corrientes verticales de aire y la temperatura de la superficie del mar. Se encontró que esas corrientes verticales de aire (vertical wind shear) aumentan cuando aumenta la temperatura del mar, y que esto hace disminuir el número de ciclones. Uno de los objetivos clave del estudio era encontrar tendencias a largo plazo, teniendo datos de largos periodos de tiempo. Y en estas series de datos a largo plazo se ve que el país sufrió menos ciclones en los periodos de tiempo con temperatura del mar algo mayor.

Los resultados son chocantes con la impresión que se da en los medios de comunicación y la propia impresión que tiene la población que vive a orillas del Atlántico y que es quien sufre el efecto de los ciclones. Estas conclusiones del estudio han de ser tomadas con prudencia. Los mismos autores indican que un calentamiento global podría afectar a las dinámicas atmosféricas sobre los mares tropicales, lo que a su vez tiene una influencia importante sobre la formación de ciclones en el Atlántico norte.

Sin embargo, y aunque las conclusiones no sean determinantes, pone de manifiesto una cosa importante: la necesidad de relativizar a escalas temporales adecuadas, y más conformes a los ciclos climáticos que las escalas temporales humanas.

Vía | Science Daily.

Virgin Galactic ha presentado la maqueta del SpaceShipTwo, la aeronave que ofrecerá vuelos turísticos suborbitales dentro de un año y medio.

La noticia también la publicaban en elmundo.es: Virgin Galactic presenta en Nueva York el diseño definitivo de su futuro avión espacial.

Un poco de historia:

En Octubre 2004 (antes que naciera FayerWayer) el SpaceShipOne gano el X-Prize y se convirtio en la primera nave espacial privada pilotada por humanos en superar una altitud de 100 Km. Luego Sir Richard Branson, el mediatico fundador de la megamultifacetica Virgin, se asocio con Burt Rutan, diseñador del SpaceShipOne, para crear Virgin Galactic: La primera empresa de turismo espacial. La semana pasada, Virgin Galactic presentó en Nueva York el diseño interior del SpaceShipTwo, la primera nave que llevará 8 personas (6 turistas y 2 pilotos) al espacio por una duración de 2.5 horas a partir de 2009.

Durante el vuelo los turistas tendran más de 5 minutos de gravedad cero, y unos 40 segundos para volver a su asiento y abrocharse los cinturones antes que la nave comience el regreso al Espaciopuerto en el desierto de Mojave. Mejor dicho, al “Spaceport America”, diseñado por el propio Phillipe Starck. La nave tendrá varias cámaras grabando cada momento de los pasajeros, asi como sus propios trajes espaciales tendrán cámaras adicionales para que se lleven un lindo recuerdo de sus 5 minutos como astronautas. Los vuelos tendrán un valor de US$200.000, aunque la buena noticia es que los puedes pagar con tus millas de viajero frecuente de Virgin Atlantic.

Aquí está el interior:

El Instituto Venter produce la mayor estructura de ADN jamás fabricada, una etapa crucial para el primer organismo vivo sintético.

Investigadores estadounidenses del Instituto Venter produjeron el primer genoma sintético de una bacteria, una etapa crucial para la creación del primer organismo vivo artificial, cuyas aplicaciones potenciales son desde la producción de biocombustibles hasta el tratamiento biológico de desechos tóxicos.

Se trata de la mayor estructura de ADN -elemento base de la vida- jamás fabricada por el hombre, subrayaron los autores de esta investigación publicada en la revista Science del 24 de enero.

“Este es un avance alentador para nuestros investigadores y esta disciplina“, celebró Dan Gibson, principal autor del estudio, en el cual también participó Craig Venter, fundador del Instituto y controvertido pionero de la biotecnología. “No obstante, seguimos trabajando hacia el objetivo final de insertar un cromosoma sintético en una célula y lograr así la creación del primer organismo artificial”, añadió.

Se trata de crear una bacteria nueva por completo injertándole un genoma fabricado a medida para que pueda cumplir una función específica. “Hemos mostrado que es posible crear artificialmente grandes genomas y ajustar su tamaño, lo que abre el camino a potenciales aplicaciones importantes como la producción de biocombustibles”, explicó el doctor Hamilton Smith, del Instituto Venter y uno de los coautores del trabajo. También se podrían producir organismos artificiales para el tratamiento biológico de los desechos tóxicos o la secuestración del dióxido de carbono (CO2), aseguraron los autores del estudio.

Esta investigación “representa la segunda de tres etapas hacia la creación de un organismo vivo enteramente artificial“, precisó Dan Gibson. La primera etapa fue franqueada en 2007 con la exitosa transferencia de un genoma de una bacteria a otra bacteria, convertida en una especie diferente en el proceso.

Lo próximo, una célula artificial.

Para la etapa final, sobre la cual ya trabajan los investigadores del Instituto Venter, intentarán crear una célula artificial de bacteria basada enteramente en el genoma sintético de la bacteria Mycoplasma genitalium que acaban de fabricar. La bacteria M. genitalium posee uno de los genomas celulares más pequeños conocidos, con poco más de 580 genes, de ahí su interés para los investigadores. En comparación, el genoma humano cuenta con casi 30.000.

Estos investigadores explican que lograron “esta proeza técnica” produciendo químicamente los fragmentos de ADN de esta bacteria en su laboratorio, desarrollando nuevos métodos para ensamblarlos y reproducirlos. Previamente habían despojado al genoma de los genes inútiles, conservando solo aquellos estrictamente necesarios para las funciones biológicas. “Cuando comenzamos esta investigación hace varios años, sabíamos lo difícil que sería llegar a un resultado, ya que nos aventurábamos en territorio totalmente desconocido”, subrayó Hamilton Smith.

Pero otros científicos son más cautos, estimando que Venter y su equipo todavía están lejos de poder crear vida artificial. Eckard Wimmer, profesor de biología molecular en el Departamento de Genética Molecular de la Universidad de Nueva York, se pregunta por qué el Instituto Venter no pudo ya, con este genoma artificial, recrear un organismo artificial. Subrayó un comentario de los autores al final del estudio indicando que “el vector (genoma artificial) tal vez no era viable para transplantes experimentales”.

Una opinión compartida por Helen Wallace, bióloga y portavoz de GeneWatch de Gran Bretaña, que estimó que aunque el equipo de Venter ha logrado una proeza técnica, no es vida artificial. “Venter no es Dios (…) Está a un largo camino de crear vida”, dijo. “Es un tipo de ingeniería genética que permitiría a la gente realizar cambios genéticos mucho mayores, lo que significa que en el futuro se podrían crear organismos con nuevas secuencias de genes“, estimó.

Según la teoría de Darwin de la Evolución, los individuos de las especies pasan características beneficiosas a las crías a través de un proceso llamado de “herencia determinista”. A lo largo de varias generaciones suceden modificaciones que resultan de provecho (por ejemplo el cuello largo de la jirafa.) Otra teoría presupone que los cambios se realizan al azar, y no se trata de modificaciones que aporten alguna ventaja a los individuos; siguiendo el ejemplo de la jirafa, no habría una ventaja en tener cuellos más largos, sino que simplemente algunas lo desarrollarían y otras no.

Ahora, un grupo de biólogos ha demostrado que la evolución no es al azar, sino que más bien sucede a través de la selección natural de características ventajosas. El estudio fue realizado por el Instituto de Tecnología Technion-Israel de Israel, Estados Unidos, Francia y Alemania.

Para determinar cómo era la evolución los científicos usaron varias herramientas (incluyendo secuenciamiento de ADN y microscopía electrónica) para estudiar los órganos sexuales femeninos de 51 especies de un tipo de gusano que en general se usa en el estudio de procesos evolutivos. Cuando los científicos realizaron mediciones de 40 características definidas de los gusanos encontraron que la mayoría era uniforme en dirección, siempre favoreciendo la selección natural de características provechosas.

“Dado que la evolución al azar no crearía tendencias tan unificadas, concluimos que el desarrollo observado es determinista, no aleatorio”, dijo el profesor Benjamin Podbilewicz, del Instituto Technion.

Más Información | Science Daily
Más Información | American Technion Institute

El coordinador del programa electoral del PSOE, Jesús Caldera, ha anunciado que el PSOE cerrará todas las centrales nucleares cuando finalice su vida útil y que, si gana las elecciones, en el año 2020 “al menos el 40% de la electricidad que se produzca y se consuma” en España proceda de las energías renovables.

Como no se puede mantener el suministro de un país con molinos eólicos, esto obligaría a España a importar “el otro 60%” de sus vecinos, pagando el kilovatio más caro que nadie (sin las ventajas de producirla pero con los mismos inconvenientes al estar rodeado de países con centrales nucleares) y condenada a una falta de competitividad que la dejará en inferioridad de condiciones en un tema clave no ya respecto a Francia o Reino Unido, sino incluso respecto a Marruecos (que dispone de su propio plan nuclear).

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Investigadores de la Universidad de Ocklahoma (EE.UU.) trabajan con la agencia DARPA de defensa americana con el objetivo de creear robots voladores de reducido tamaño que quepan en los bolsillos de un soldado. La idea básica de la agencia de defensa es que dichos micro-robots voladores permitan obtener una ventaja estratégica a la hora de valorar el peligro en una área de combate. La investigación se centra en métodos de propulsión sin partes móviles, por lo que se propone el uso de pequeños motores de plasma que son capaces de propulsar un robot muy pequeño.

La agencia DARPA se caracteriza por su estrecha colaboración con las universidades estadounidenses. En ocasiones plantea proyectos cuyas aplicaciones militares quedan escondidas bajo una fachada de competición y ciencia. Ejemplos de ese tipo de estrategia la encontramos en los concursos X-Prize o el DARPA Challenge.

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La fundación de Google destinará casi 26 millones de dólares a iniciativas que puedan ayudar a hacer del mundo un lugar mejor. Este dinero forma parte de los 175 que la compañía dispuso en 2005 para que fueran donados a lo largo de 3 años, y es la suma del 1% del valor de las acciones de la firma y del 1% de sus beneficios anuales, tal y como se comprometieron los fundadores Larry Page y Sergey Brin.

Entre las iniciativas que se busca apoyar destacan temas como el desarrollo de energías renovables baratas, de coches ecológicos, identificar y actuar contra desastres ambientales, inundaciones, epidemias, promover los servicios públicos esenciales como educación, agua o sanidad y el apoyo a PYMES de países en desarrollo.

Leo con asombro una noticia muy interesante según la cual una operadora de telefonía móvil francesa comercializará el Asus Eee por 200 euros a cambio de un contrato de permanencia con tarifa plana de conexión a Internet. A pesar de que 200 euros sería el precio si llegara a Europa con el cambio actual euro/dolar, el portátil se vende en Francia por 300 euros.

Me pregunto si es esta una forma de defenderse del iPhone, como apuntan en el diario El País, o un nuevo nicho de mercado de las operadoras. Me pregunto también si no deberían haber elegido un gadget con 3G para comenzar con este tipo de oferta.

Un equipo suizo creó unos pequeños robots con capacidad de aprendizaje, que tenían que aprender a moverse en un entorno donde había “comida” y “veneno” (la “comida” recargaba sus baterías, mientras que el “veneno” se las descargaba).

Después de 50 generaciones los robots habían desarrollado capacidad para comunicarse, informándose entre sí de dónde está la comida y dónde el veneno. Pero algunos de ellos habían desarrollado una habilidad mas: Eran capaces de mentir a sus rivales, diciendoles que había comida donde en realidad había veneno.

Noticia original en inglés.